​Nati tutt’e due nel 1494 a pochi chilometri di distanza (uno negl’immediati contorni d’Empoli, l’altro a Firenze) e poi educatisi all’arte nelle stanze degli stessi maestri fiorentini, il Pontormo e il Rosso sono diventati nella letteratura critica del Novecento i gemelli della “maniera moderna”; anzi, del “manierismo”: abusata formula classificatoria che ha molto influito sull’interpretazione della pittura del Cinquecento e che rivela la sua ambiguità quando appunto si ragioni segnatamente del Pontormo e del Rosso.

Al cospetto d’una presunta consanguineità, la mostra mette in risalto la decisa discordanza delle loro vocazioni, e fin dal titolo lo dichiara senza mezzi termini: Pontormo e Rosso. Divergenti vie della “maniera”. Divergenti, perché i due – diciassettenni o poco più – pur essendo ancora nella bottega di Andrea del Sarto, da subito imboccano strade divaricanti.
​Nascono dunque dalla stessa costola, ma all’istante assumono sembianze difformi: gemelli sì, però diversi; oggi si direbbe.

Il comune discepolato viene esibito nella prima sala, dove i loro due giovanili affreschi dell’Annunziata (1513-1514) si dispongono ai lati di quello che il Sarto aveva dipinto, nello stesso luogo, nel 1511. Sarà il Sarto, dunque, a far da iniziale pietra di paragone e a dare la misura del progressivo allontanamento dei due discepoli. Dopodiché basterà secondare il percorso cronologico per seguire le personali preferenze dell’uno e dell’altro: fra loro distanti nella lingua figurativa, nella visione della fede, nell’interpretazione del dato naturale, nel rapporto con la tradizione, nell’approccio con le culture forestiere, nella relazione con l’antico e nella dialettica con l’idioma michelangiolesco. La mostra si chiude proprio col confronto diretto della loro differente riflessione sul magistero del Buonarroti. Il Rosso muore a Fontainebleau nel 1540; il Pontormo a Firenze nel 1557: uno alla corte di Francesco I, re di Francia; l’altro a quella fiorentina del duca Cosimo I de’ Medici.
​Tramonta così un’intera stagione di libertà espressiva e si apre – sancita dalle Vite di Giorgio Vasari – la fortuna critica di tempi nuovi.

Carlo Falciani e Antonio Natali, curatori

​Appena ventitreenne, Andrea del Sarto aveva iniziato a lavorare al Chiostrino dei voti della Santissima Annunziata, santuario cittadino per eccellenza e dunque luogo tra i più frequentati di Firenze, dipingendovi le Storie del beato Filippo Benizzi (1509-1510) e il Viaggio dei magi (1511).
​A questa data il Rosso e il Pontormo, adolescenti, frequentano la bottega di Andrea, poco più anziano ma già famoso caposcuola, e con lui vanno probabilmente a Roma. 

Prendendo avvio dal Viaggio, i due imboccano però strade diverse: pochi anni dopo, nell’Assunzione del Rosso (1513) e nella Visitazione del Pontormo (dal 1514), eseguite per lo stesso spazio, si cominciano a cogliere linguaggi distanti fra loro e alternativi al classicismo che a Firenze, all’inizio del secolo, aveva visto in Raffaello il massimo esponente.
​I tre monumentali affreschi del Chiostrino, crogiolo della “maniera moderna” fiorentina, aprono la mostra insieme alla tavola di Fra’ Bartolomeo, maestro alla “scuola” del convento di San Marco e riferimento anche spirituale, del Rosso.
​Per il Pontormo, a quella stessa “scuola”, era stato d’esempio Mariotto Albertinelli.

​In dialettica con le opere di Andrea del Sarto, pittore “senza errori” (come lo definiscono i contemporanei), si dipartono due strade destinate a divergere completamente di lì a pochi anni e a incarnare i valori delle opposte fazioni fiorentine che si contenderanno il dominio culturale e politico della città: i Medici e gli aristocratici antimedicei.
​Ponendo al centro Andrea del Sarto con la sua Annunciazione (per la quale il Pontormo e il Rosso dipinsero la perduta predella), viene indagato l’articolarsi delle prime divergenze di forma e contenuto fra i due artisti.
​Il Pontormo – impegnato anche negli apparati effimeri per le feste volute dai Medici da poco tornati in città – è già in aperto dialogo con l’eredità di Leonardo e i linguaggi d’oltralpe; il Rosso, invece, elabora i riferimenti ad Andrea con un’impronta personale che denota spiccati interessi sperimentali già attenti alla tradizione quattrocentesca.