La Repubblica delle Maldive è formata da ventisei atolli comprendenti circa 1200 isole coralline, situati nel cuore dell’Oceano Indiano, che si estendono longitudinalmente per circa 850 km attraversando a sud l’equatore, e latitudinalmente per 130, con una superficie emersa di soli 300 kmq e un’area complessiva che raggiunge i 115 mila.
Il termine stesso di “atollo” è stato coniato dal maldiviano atholu che significa “isole disposte ad anello”: sono infatti scogliere d’origine madreporica che racchiudono una laguna, comunicante col mare per uno o più canali, i pass. Le isole in cui risiedono maldiviani sono solo 202, delle quali circa un centinaio ospitano i locali, una decina le attività agricole e industriali e le altre quelle turistiche. In realtà il numero totale delle isole è variabile, perché si tratta per la maggior parte di lingue di sabbia bianca corallina non più lunghe di un miglio, ricoperte di palme e mangrovie, che vengono separate e riunite dalle intemperie.

La capitale Malé, situata nell’atollo di Malé Nord, è la sede amministrativa ed economica, e il principale porto commerciale del paese. Il viaggio alle Maldive inizia con un’esperienza emozionante: avvicinandovi alla pista, avrete l’impressione di atterrare sul mare, ma quando il carrello poggia sulla terra ferma sarete accolti dai colori brillanti della lussureggiante foresta tropicale contornati dal biancore limpido della sabbia corallina, dal verde smeraldo e dal blu intenso dell’Oceano Indiano.

Le isole sono adombrate da altissime palme da cocco, le spiagge da gigantesche mangrovie, con le alte radici che fuoriescono dall’acqua, e dai maestosi Ficus Benghalensis, ma la vegetazione è anche ricca di arbusti, cespugli e alberi da fiore di quaranta specie diverse. E poi alberi del pane, di mango, di papaia, di lime e banani, la buganvillea, l’ibisco, il bambù, il frangipani… 

Una natura selvaggia ma accogliente caratterizza le Maldive: potrà capitarvi di vedere i gechi prendere il sole e altri tipi di lucertole come i bondu, le iguane dalla testa gialla, animali innocui che perlopiù vivono sulle palme e sugli arbusti mimetizzandosi perfettamente. I mammiferi sono soprattutto roditori, come il criceto maldiviano, lo scoiattolo delle palme e le volpi volanti, particolari pipistrelli rossi che di giorno dormono a testa ingiù sugli alberi e all’imbrunire compiono i loro voli a grandi ali alla ricerca di frutta: non sono per nulla pericolosi e sembrano dei buffi peluche. Se siete amanti del birdwatching potrete davvero sbizzarrirvi: trampolieri quali piro-piro, pivieri, chiurli e aironi, e poi gabbiani, albanelle, gracule, sterne, corvi, rapaci come le aquile pescatrici…

Ma, naturalmente, sapete già che troverete l’apoteosi della natura nei fondali marini: vi accoglieranno una miriade di specie diverse di pesci variopinti, il dolce andamento delle tartarughe, i colori dei coralli e il sinuoso avanzare di squaletti di barriera… un’esperienza impagabile. La fauna ittica è varia e spettacolare: pesci chirurgo, così chiamati perché alla base della coda presentano per difendersi due aculei affilati come lame di bisturi; pesci farfalla, che si cibano prevalentemente di polipi e di coralli; pesci angelo, forse i più belli in assoluto tra i pesci di barriera, timidi ma allo stesso tempo curiosi; pesci balestra, dal singolare modo di nuotare inclinati su un fianco; pesci pappagallo, dal caratteristico becco che serve a raschiare le alghe formatesi sui coralli; pesci palla e pesci istrice, animali molto timidi che quando si spaventano tendono a ingurgitare acqua per apparire più grossi e incutere timore; graziosissimi pesci pagliaccio, il famoso Nemo disneyano, che nuotano all’interno di morbidi anemoni; pesci scorpione, splendidi nelle loro livree multicolori; grandi e pacifici pesci napoleone; trigoni e murene, enormi squali balena e mante giganti, delfini…

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Cultura e tradizioni delle Maldive hanno reminiscenze africane, come traspare evidente dal ritmo delle danze e dai temi eroici dei canti. La più celebre coreografia è il bodu beru, eseguita dopo le lunghe giornate di lavoro, una sorta di rito quotidiano per attenuare la fatica. 

Se avrete l’occasione di passeggiare per le stradine sabbiose delle isole abitate, potrete notare che tutte le persone che incontrerete non mancheranno di salutarvi: i loro sorrisi, timidi ma spontanei, sono splendidi. È curioso il loro atteggiamento rispetto alla vita: i maldiviani non hanno assolutamente idea della propria età e della data di nascita, e spesso si cambiano persino il nome di battesimo. Solo in caso di richiesta di documenti ufficiali si vedono costretti a darsi dei dati definitivi.

Nel paese non esiste libertà di culto: nel 2008 un emendamento costituzionale ha infatti negato ai non musulmani la possibilità di ottenere la cittadinanza. Nonostante ciò la Chiesa cattolica, almeno a livello formale, dal 1886 considera il territorio maldiviano come parte dell’arcidiocesi di Colombo, nello Sri Lanka.

L’Islam sunnita praticato nell’arcipelago ha caratteristiche particolari a causa delle contaminazioni avute sia con le antiche tradizioni locali sia con i costumi e gli stili di vita dei molti turisti occidentali che visitano le isole. Le donne, per esempio, nella capitale sono solite camminare anche senza velo, mentre nei villaggi, più isolati, dopo la pubertà le ragazze usano coprirsi totalmente, con l’esclusione solo del volto.

La più importante festività è il Ramadan. Dall’alba al tramonto ogni fedele deve rispettare il digiuno; in questo periodo l’atmosfera è immobile e quasi surreale. Tutti i negozi sono chiusi e nulla sembra essere animato. Al calar del sole la vita esplode in un rituale di festa e preghiera collettiva. Anche i turisti devono, in pubblico, rispettare il Ramadan. Il mese sacro di Ramadan si conclude con l’Aid al-Fitr, o piccola festa: i più contenti sono i bambini, perché per loro ci sono dolci a volontà!

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Abitate probabilmente a partire dal VI secolo, le Maldive furono sede di un sultanato e vennero occupate dai portoghesi nel 1558. Nel corso del XVII secolo passarono sotto il dominio degli olandesi, sostituiti nel 1795 dagli inglesi, dei quali divennero protettorato nel 1887.
Dopo un breve periodo repubblicano (1953-1964), le Maldive raggiunsero la piena indipendenza nel 1965; nel 1968 un referendum nazionale sancì il passaggio dal sultanato a una repubblica presidenziale e A.I. Nasir, già primo ministro dal 1954, ne divenne il presidente. Nel 1978 gli subentrò M.A. Gayoom, che ne continuò la politica autoritaria; le prime elezioni presidenziali democratiche del 2008 hanno decretato la vittoria al ballottaggio di M. Nasheed su Gayoom. Nel febbraio 2012 Nasheed è stato costretto dai militari a rassegnare le dimissioni. Nelle elezioni legislative del 2014, Yamin, fratellastro dell’ex dittatore M. Gayoom e leader del Partito progressista delle Maldive, ha ottenuto con la sua coalizione di governo la maggioranza nel nuovo Parlamento. Le Maldive sono comunque un paese sicuro. Lo stato di emergenza, a seguito dell’arresto dell’ex presidente Nasheed e delle conseguenti manifestazioni di protesta, è stato revocato.

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Clima e fuso orario
Il clima delle Maldive è caldo umido tropicale durante tutto l’anno, con temperature che variano fra i 25° e i 35°C. Influenzano il clima due monsoni: caldo secco da novembre ad aprile; con piogge forti, ma in genere di breve durata, fra maggio e ottobre. Va comunque detto che negli ultimi anni, a causa del riscaldamento globale del pianeta, questa distinzione meteorologica non è più molto netta. Alle Maldive ci sono più 4 ore rispetto all’ora legale italiana e più 3 ore rispetto a quella solare. In alcune isole è applicata un’ora in più rispetto a Malé.

Vaccinazioni e medicinali
 Le malattie endemiche sono rare e, soprattutto nei resort, praticamente inesistenti, quindi non servono vaccinazioni di sorta. Il sistema sanitario ospita ventuno centri ospedalieri, che servono tutti gli atolli, mentre le cure mediche specializzate si trovano nelle due strutture della capitale. Alcuni dei resort più lussuosi dispongono anche di medici sempre presenti sull’isola. In caso di emergenza subacquea, invece, sono quattro le camere iperbariche distribuite nell’arcipelago. Disinfettate accuratamente eventuali ferite o abrasioni causate dal contatto con i coralli, perché spesso questi sono urticanti. Dato che possono anche verificarsi casi di otite dovuti a batteri che si trovano in quantità nel plancton marino, organizzatevi con una piccola farmacia da viaggio, includendo infine prodotti per proteggervi dalle punture di zanzare e insetti, oltre a solari con Spf 50 per esporvi al sole senza rischiare scottature.

Gli indispensabili
Per entrare nel paese è necessario che il vostro passaporto abbia una validità residua di almeno un mese dopo il previsto rientro in Italia. Ma attenzione, se il viaggio aereo è via Dubai (Emirati Arabi Uniti) o via Doha (Qatar), vi è richiesta una validità di sei mesi dalla data del rientro. Il visto gratuito della durata di trenta giorni vi sarà rilasciato all’arrivo in aeroporto.

La moneta
La valuta ufficiale è la Rufiyaa Maldiviana (MVR). Nei villaggi turistici tutti gli extra si saldano in dollari o con carta di credito, quali Visa, Mastercard o American Express. Alcuni servizi pagati in loco (diving center, acquisti in boutique, centro massaggi) sono soggetti a una tassa di servizio (variabile tra il 7% e il 10%) più la tassa GST in vigore alle Maldive.

Come capirsi
La lingua ufficiale è il dhivehi, ma la forte presenza di turisti ha favorito l’espandersi della lingua inglese. In alcuni resort si parla anche italiano.

Ricordati che è proibito…
La religione praticata nelle Maldive è l’Islam sunnita e l’osservanza dei precetti religiosi è rigorosa, anche se ciò risulta meno evidente nei villaggi turistici. In tutto l’arcipelago sono comunque proibiti il nudismo e il topless. L’unica eccezione è rappresentata dai resort con bungalow a palafitta o spiaggia privata che permettono di vivere la propria privacy al riparo da sguardi indiscreti. Durante le visite ai villaggi locali le donne devono coprirsi le spalle (bastano le normali magliette a maniche corte) e le gambe almeno fino al ginocchio. Nel caso di visite alle moschee, braccia e gambe vanno coperte interamente.
Durante i giorni di luna piena Poya Day non sono consentiti la vendita e il consumo in pubblico di alcolici. Le Maldive hanno leggi severe che vietano l’introduzione a qualsiasi scopo, anche per consumo personale, di alcolici, carne di maiale, fucili subacquei e arpioni, medicinali non accompagnati da prescrizione medica (in inglese), specie quelli contenenti sostanze psicotrope (come gli ansiolitici), pubblicazioni o articoli pornografici e videocassette/dvd contenenti nudi integrali e donne in topless. L’introduzione di droghe, anche leggere o in minima quantità, è punibile con il carcere a vita. Gli alcolici vengono semplicemente sequestrati.
I souvenir di carattere religioso acquistati in altri paesi (per esempio statue del Buddha) sono trattenuti in dogana in arrivo a Malé e restituiti in aeroporto con regolare ricevuta solo il giorno della partenza dalle Maldive.
È assolutamente vietato asportare madrepore, coralli, conchiglie, oggetti in tartaruga, pesci e sabbia presi sia dal mare sia dalle spiagge, pena multe salatissime, sequestro della merce e, in aggiunta, il rischio di perdere il volo di ritorno. Vista la situazione ambientale delicata, è buona regola adottare comportamenti che salvaguardino l’ambiente: non dare da mangiare ai pesci, non calpestare la barriera corallina, non toccare i coralli. Il corallo, ricordiamoci, è un organismo che vive, è una struttura calcarea che, per diventare tale, grazie ai milioni di polipi ospitati, ha impiegato numerosi anni. Quando tocchiamo un corallo, distruggiamo i polipi, distruggiamo la vita.

Caldi suggerimenti
Alle Maldive, anche in virtù delle limitazioni del bagaglio sugli idrovolanti, è ideale un abbigliamento informale ed essenziale, prevalentemente composto di indumenti da spiaggia. Indispensabili creme solari ad alto indice di protezione, copricapo, occhiali da sole e repellenti contro gli insetti. Per la sera potrebbe servirvi un leggero coprispalle, o un pareo multiuso, in caso di brezza. Infine, potrà risultarvi utile un K-Way per fronteggiare improvvisi acquazzoni tropicali durante un’escursione in barca, così come uno zainetto impermeabile da utilizzare per proteggere gli oggetti più delicati durante le stesse.

Corrente elettrica
La corrente arriva a 220V/240 V, quindi vi sarà utile un adattatore universale.

Telefonia e comunicazioni
Alle Maldive i telefoni cellulari con roaming internazionale hanno ricezione. Chiedete comunque consiglio al vostro gestore telefonico o acquistate una sim locale che consente chiamate, anche internazionali, a costi contenuti. Internet è presente in quasi tutti i resort, anche se il motto di una vacanza alle Maldive è No news and no shoes, ovvero “Senza notizie e senza scarpe”. Un invito ad abbandonare le calzature e la connessione, per godersi solo la natura.

Mance
 Le mance non sono obbligatorie ma sempre gradite.

Fotografia
Abbiate cura di avere sempre con voi le batterie cariche e card di memoria in quantità sufficiente: in loco non sono sempre reperibili e sarebbe un vero peccato non immortalare questi luoghi paradisiaci.

Brevi info per grandi e piccini
Il cibo è adatto a tutta la famiglia: la cucina maldiviana non manca di piatti adatti anche ai bambini. Alle Maldive il mare è sempre caldo e perlopiù l’acqua è bassa e calma, ottima anche per i più piccini. Se aggiungete la vicinanza della barriera corallina alla riva, otterrete le condizioni ideali per sperimentare lo snorkeling già da piccoli. Ricordate però delle scarpine di gomma nel caso di spiagge dove si trovino coralli. Per quanto riguarda l’attrezzatura per lo snorkeling, quasi tutti i resort e le guest house la mettono a disposizione degli ospiti, ma per i bimbi è meglio che vi attrezziate da casa, perché non è facile trovarne di piccole taglie. Per i più piccoli ricordate anche un repellente antizanzare specifico.

Come guidare
Sulle poche strade percorribili, la maggior parte delle quali si trova a Malé, i veicoli devono viaggiare sulla corsia sinistra.

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Atollo di Ari
L’atollo di Ari è famoso per le thila (le secche) piene di vita e di colore, oltre che per i cosiddetti manta point, siti ben precisi che, nella stagione giusta, vengono visitati dalle mante per farsi fare toilette dai pesci pulitori, e per un luogo, a sud dell’atollo, dal quale si possono avvistare gli squali balena.

Atollo di Lhaviyani
Lhaviyani, il cui nome originario era Thiladhunmathi North, dista circa 120 km da Malé, ed è lungo solo 35 km e largo 37 km. Lhaviyani è composto da 54 isole di cui solo 5 abitate: per chi cerca un soggiorno di puro relax, lontanissimo dalla cosiddetta “civiltà”, è sicuramente la soluzione ideale. Se poi si considera che l’atollo è raggiungibile solo con idrovolante o speed boat, la tranquillità è assicurata!

Atollo di Shaviyani
Si tratta dell’atollo più autentico. L’unico modo di raggiungerlo è l’idrovolante. Per la sua natura indipendente e incontaminata le tartarughe arrivano ogni anno per deporre le uova sulle spiagge deserte.

Atollo di Baa
Per la sua ricchissima diversità biologica l’atollo è stato dichiarato Riserva Mondiale della Biosfera dall’UNESCO nel 2011. La zona di Hanifaru Bay è il cuore della riserva marina ed è popolata da creature straordinarie come mante e squali balena, oltre agli immancabili coralli.

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Anche i pasti principali, a base di pesce e verdure, pollo, cocco e riso, sono caratterizzati da pietanze semplici, mai troppo elaborate. La cultura locale è chiaramente influenzata dai molti paesi vicini, come l’India e lo Sri Lanka, l’Arabia e la Persia, l’Indonesia, l’Africa. Per questo la gastronomia vi ricorderà il buon curry indiano, con un sapore più dolce dato dal cocco.
Alcuni piatti tipici:

Mashuni: è un piatto a base di pesce che viene servito a colazione e ne esistono diverse varianti. Gli ingredienti che non mancano mai, però, sono il tonno, la cipolla e il cocco, spesso cucinati con peperoni, pomodori e una pianta aromatica locale, la Hikandhi fai. Il Mashuni viene accompagnato da riso bianco oppure dal Roshi, un pane non lievitato.

Kandumahu mussanmaa: sono dei fagottini di tonno avvolti nelle foglie di palma e insaporiti con curry e cocco. Un mix perfetto di sapori dell’oceano e un gusto esotico e speziato. Ottimo per un pasto serale informale.

Chichandaa satani: si tratta senz’altro di uno dei piatti più originali, a base di pelle di serpente, cipolla, latte di cocco, abbondante peperoncino e succo di limone. Viene di solito proposto a pranzo.

Kaliyaa Birinjee: è un piatto molto comune nelle case dei pescatori. Riso patna condito con cipolla, aglio e tante spezie: dalla cannella ai semi di finocchio, zenzero e cardamomo. Semplice ma molto gustoso, soprattutto se delle spezie siete amanti!

Raiymahu rihaIl: è una zuppa di dentice piccante e saporita. La preparazione è molto semplice e può essere replicata anche in casa per stupire gli ospiti: basta soffriggere aglio, cipolla e foglie di curry, aggiungere il pesce (testa compresa), il latte di cocco e acqua quanto basta. Dopo quindici minuti di cottura, la zuppa è pronta da gustare.

Theluli mas: nella tavola maldiviana non manca mai la  frittura a base di tonno, chiamata Theluli mas. Il tonno che si mangia alle Maldive è tenero e gustoso. La sua pesca è praticata a bordo di piccoli pescherecci con la lenza alla traina, che non prevede l’uso delle reti.

Tra i dolci tipici che non potete perdervi, gli Huni hakuru folhi, piccoli pankake fatti con cocco, zucchero, latte e farina che possono essere serviti caldi o freddi, e il Bodibaiy, una delizia a base di riso e zucchero spesso servita in occasione della festa della Repubblica, l’11 e il 12 novembre.

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